大便次数增多,如果每天多于3次,粪便量增加,每天大于200克,粪质稀薄,含水量大于85%时,属于腹泻。长期腹泻超过四周为慢性腹泻。引起慢性腹泻的病因包括消化系统疾病如胃切除术后,胃癌。感染性疾病比如细菌性痢疾,肠结核,小肠细菌过度生长,炎症性肠病,结肠息肉,结肠癌,肠淋巴瘤,嗜酸细胞性胃肠炎,放射性肠炎,缺血性肠炎。肠运动功能紊乱或者失调如迷走神经切断术后,肠易激综合征,吸收不良综合征,慢性肝炎,肝硬化,慢性胰腺炎,肝癌,胆管癌,胰腺癌,胃泌素瘤都可以引起腹泻。
全身性疾病导致慢性腹泻的原因包括甲状腺功能亢进,糖尿病,慢性肾上腺皮质功能减退,甲状腺旁腺功能减退,尿毒症,食物过敏,滥用泻药。